Det er fordi jeg tror på Norden
Generalsekretær Espen Stedje ble hedret med Medaljen for lang og tro tjeneste etter 30 år i Foreningen Norden. Her sammen med styreleder Tone Wilhelmsen Trøen. Foto: Tore Skaar.
Hva får et menneske til å vie 30 år av arbeidslivet til én organisasjon? For generalsekretær Espen Stedje i Foreningen Norden handler svaret om mer enn trivsel og gode kolleger. Da han ble overrasket med Medaljen for lang og tro tjeneste under foreningens årlige hagefest, satte han selv ord på drivkraften bak tre tiår med engasjement for det nordiske fellesskapet.
Det var én person i hagen som ikke visste hva som skulle skje.
Da styreleder Tone Wilhelmsen Trøen tok ordet under Foreningen Nordens hagefest 8. juni, var det nemlig ikke bare det nordiske samarbeidet som skulle stå i sentrum.
– Kjære Espen. Dette kommer kanskje litt brått på, men noen ganger er det viktig å stoppe opp litt.
Etter nesten 30 år i Foreningen Norden var det generalsekretær Espen Stedjes tur til å bli hedret. Foran kolleger og samarbeidspartnere fra kultur, politikk og samfunnsliv fikk han overrakt Medaljen for lang og tro tjeneste.
30 år med Norden som hjertesak
Espen Stedje begynte i Foreningen Norden 18. juni 1996. Siden har han vært involvert i store deler av organisasjonens arbeid.
Han har blant annet jobbet med Nordjobb, jobb- og elevutveksling, skolevirksomhet og utviklingen av informasjonstjenesten som i dag er kjent som Info Norden. Han har også vært sentral i arbeidet med Nordens språkpris.
I 2005 ble han assisterende generalsekretær, og i 2010 overtok han som generalsekretær.
Men da Tone Wilhelmsen Trøen holdt sin tale, var det ikke bare bredden i arbeidet hun trakk frem.
– Gjennom alle disse årene har du vært en uvurderlig kraft i Foreningen Norden. Du har båret organisasjonen med klokskap, utholdenhet, varme og et helt spesielt engasjement for det nordiske fellesskapet.
Hun beskrev også Espen som en relasjonsbygger. En som ikke bare får ting til å skje, men som får mennesker til å føle seg velkomne, sett og verdsatt.
En takk midt i fellesskapet
Foreningen Nordens årlige hagefest samler mennesker som på ulike måter bidrar til det nordiske samarbeidet.
I år var betydningen av sterke nordiske nettverk et gjennomgående tema. I en tid preget av sikkerhetspolitisk uro ble det snakket om behovet for samarbeid, tillit og fellesskap på tvers av landegrensene.
Midt i dette valgte Foreningen Norden å stoppe opp og rette oppmerksomheten mot en av dem som har arbeidet for nettopp disse verdiene gjennom tre tiår.
Medaljen ble overrakt som en overraskelse, med kolleger og samarbeidspartnere til stede.
Det ga markeringen en særlig ramme. Ikke bare som en takk for mange års innsats, men også som en synlig anerkjennelse av betydningen Espen har hatt for organisasjonen og menneskene rundt seg.
Foto: Charlotte Sverdrup/Foreningen Norden.
– Det er fordi jeg tror på Norden
Espen selv hadde ikke fått noe forhåndsvarsel om utmerkelsen.
– Tusen takk. Dette var ikke planen, jeg liker som dere vet å ha kontroll på det meste. Men det var en veldig hyggelig overraskelse, sa han etter overrekkelsen.
Så satte han ord på hvorfor han har blitt værende i organisasjonen gjennom alle disse årene.
– Det er en grunn til at man har vært her i 30 år. Det er fordi jeg tror på Norden.
Jeg tror at Norden blir et bedre sted å være hvis vi får til dette samarbeidet.
Ordene sier mye om hva som kan ligge bak et langt arbeidsforhold.
For Espen har arbeidet handlet om å bidra til noe han mener er viktig. Gjennom 30 år har han vært med på å utvikle muligheter for at mennesker kan møtes, lære av hverandre og samarbeide på tvers av nordiske grenser.
Og kanskje er det nettopp dette som gjør historien hans interessant: Når man tror på formålet med arbeidet sitt, kan engasjementet vare gjennom store deler av et arbeidsliv.
Da Tone Wilhelmsen Trøen avsluttet sin tale, satte hun ord på det organisasjonen ønsket å formidle:
– Dette er en svært velfortjent anerkjennelse av innsatsen din gjennom mange år, og også en stor takk fra oss alle.
30 år i samme organisasjon forteller om lojalitet og erfaring. Men noen ganger forteller det også om noe mer: Troen på det man gjør, og ønsket om å fortsette å bidra.